2025年在期刊《Neurology》發表的一項研究引起了我的高度注意,這不是一篇讓人覺得「又是營養師老調重彈」的飲食提醒,而是直接把「吃」和「大腦疾病」連了起來。研究由哈佛公共衛生學院的團隊進行,追蹤了超過四萬名健康醫護人員長達二十多年。他們發現:長期吃超加工食品(Ultraprocessed Foods, UPFs)的人,出現巴金森氏症早期非典型症狀的風險大幅升高。

「手會抖」不是第一個徵兆 巴金森氏症在沒察覺的時候就開始了

基因醫師張家銘指出,這句話,聽起來像是「科學家的話」,但如果轉成我們日常的語言,其實是在說:我們以為只是吃個熱狗堡、喝杯手搖、加熱即食咖哩,結果吃進去的不是熱量,是風險。

巴金森氏症很多人以為是動作變慢、走路變小步,或是手會顫抖。但事實上,有些徵兆可能早在發病前的五到十年就已經悄悄出現,我們稱這些為「非運動性前驅症狀」,包括:

•慢性便秘

•嗅覺減退

•睡夢中會突然大動作、說話(REM睡眠行為障礙)

•白天過度嗜睡

•情緒低落、憂鬱

•身體莫名疼痛

•看色彩困難

這些看似日常的小毛病,其實可能是大腦神經退化的第一聲警報。這篇研究用1984-2006年的飲食資料,結合2012-2015年參與者報告的症狀來分析。結果發現:吃超加工食品最多的族群,出現三種以上前驅症狀的機率是最低族群的2.5倍。

而且這個關聯不只是單一症狀,而是連著便秘、情緒、睡眠、感官功能一起出問題。

到底什麼是「超加工食品」? 你可能每天都在吃卻不知道

「超加工食品(UPFs)」這個詞聽起來有點學術,其實指的就是那些經過高度加工、含有大量添加物、而且幾乎看不到原型食材的食品。常見的例子包括:

•香腸、火腿、熱狗

•即食麵、冷凍微波便當

•零食餅乾、糖果、甜甜圈

•罐裝茶、奶茶、即溶飲品

•早餐穀片、蛋糕、三合一咖啡

它們的特色是:看起來很好吃、吃起來很方便,但吃完之後幾乎提供不了身體真正需要的營養。

超加工食品會對身體造成什麼影響?

首先,加工食品裡的糖、油和添加物,容易讓腸道發炎,進一步引發全身性的慢性發炎,這些發炎反應會影響大腦,讓神經細胞受損。再來是氧化壓力,高糖高脂的飲食會產生自由基,攻擊腦部的多巴胺神經元,這是帕金森病特別容易受影響的區域。腸道菌相失衡也會讓神經傳導物質像血清素、GABA變少,影響情緒、睡眠甚至思考能力。更有研究發現,長期高脂飲食會讓一種叫α-突觸核蛋白的錯誤蛋白質,在腸道開始堆積,最後傳到大腦,引發退化。

不是要變身健康戰士 而是先從「少一點」開始

我們都不是聖人,誰沒在趕時間時抓過微波便當?但這項研究提醒我們:「不是每一口都要完美,但每一口都會累積」。你不需要完全戒掉超加工食品,但可以減少依賴它們的次數。如果我們願意從今天起做一點點改變,未來的大腦會謝謝現在的自己。

•早餐從麥片加牛奶,換成一顆蛋加地瓜

•午餐少選便當裡的加工肉,改加一份燙青菜

•下午肚子餓時,不是吃餅乾,而是一小把堅果

•晚餐偶爾自己煮,不一定複雜,一鍋燉菜配飯就很不錯

(記者吳珮均、圖片來源:Dreamstime/典匠影像)

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