更年期是女性人生中的一個重要的階段，在這個階段中，最明顯的關鍵就是卵巢功能逐漸退化、荷爾蒙的分泌慢慢減少，還包括亂經到停經的一個過渡時期，這些種種的改變，往往會造成女性身心上的不適，而症狀因人而異。
根據國健署106年國民健康訪問調查結果顯示，國內45至54歲的女性中，6成有經期不規律或已經停經的更年期變化；而55至64歲的女性，則已經有9成以上有經期不規律或已經停經。
全台300萬名婦女 處於更年期
更年期的定義為一年沒來月經，在停經前10年左右常會亂經，月經天數縮短或拉長，經血量變少或停止。根據國健署統計，國內女性停經的平均年齡是45至52歲，推估全台約有近300萬名婦女處於更年期。
《內經．素問》有云:「六七，三陽脈衰于上，面皆焦，髮始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。」
中醫師吳宛容指出，中醫觀點認為，女性每7歲為一個生理階段，42至49歲期間，卵巢逐漸停止製造女性荷爾蒙，也就是中醫的「腎精虛衰」，此時身體狀況會往下掉，臉部會暗沉無光、頭髮變白，月經開始不規則、月經量一下多、一下少，或是偶爾不來，最後一年內不再有月經的停經現象、也不再具有生育能力，從生殖機能逐漸降低到完全喪失的停經前後過渡期，就是所謂「更年期症候群」。
卵巢早衰 更年期提早到來
正常情況下，婦女平均的停經年齡，大約在45~55歲之間，但卻無法得知自己會在何時停經。吳宛容表示，如果40歲以前就停經，有可能是「卵巢早衰」，常見的原因包括：先天基因異常、自體免疫疾病、曾接受化放療、婦科手術，以及環境荷爾蒙影響。
吳宛容提醒，生活壓力大、作息不正常，也可能無形中損耗了五臟六腑的精氣，導致身體加速老化，容易伴隨憂鬱、焦慮、情緒起伏大、月經失調等卵巢早衰的更年期症狀。
3成婦女 曾更年期身心不適
更年期是一個自然過程，並不是疾病。相較於歐美人士，高達6至8成的女性，會產生嚴重更年期不適症狀；根據國健署調查發現，僅約有35.5％的停經婦女，曾經出現更年期不適的身心症狀，而多數人都會順利渡過。
更年期是一個漫長而漸進的身體轉化過程，可以持續10至20年。吳宛容說明，更年期因為體內女性荷爾蒙分泌逐漸減少，部分婦女會產生生理及情緒變化，以及身心不適的症狀。
更年期通常分為停經前期及停經後期，停經前期，因卵巢分泌雌激素及黃體素加速減少，排卵及月經變得不規則，容易出現不適症狀，通常持續4~5年或更久；停經後期，因卵巢功能衰退，雌激素及黃體素的保護作用減少，慢性健康問題開始出現，例如：心血管疾病、骨質疏鬆症等。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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