在熱播台劇《忘了我記得》中，秦漢飾演的父親從原本風趣幽默、關愛家人的長輩，逐漸變得沉默、失落，甚至忘記熟悉的名字與過往的記憶，不僅讓家人困惑，也令人心碎。
戲中角色的轉變，不只是失智症的預兆，更深刻呈現了「憂鬱」與「失智」之間模糊難辨的界線。醫學研究顯示，憂鬱症與失智症之間存在密切關聯，憂鬱可能不只是情緒低潮，更可能是失智症的早期警訊。若能及早辨識與治療，或許就能延緩記憶的流失，讓「忘記」不再成為家庭最深的遺憾。
憂鬱症與失智症有明顯關聯
嘉義大林慈濟醫院失智症中心主任曹汶龍表示，研究顯示憂鬱症與失智症之間有明顯的關聯，憂鬱的人更容易罹患失智症，特別是阿茲海默症和血管性失智症。研究發現，中年或老年時期有憂鬱症的人，未來罹患失智症的風險較高，2021 年發表在《美國醫學會精神病學期刊》（JAMA Psychiatry）的一項研究發現，重度憂鬱症患者罹患失智症的風險比一般人高出 51%。
另外，憂鬱症患者的大腦中，負責記憶的區域的海馬迴通常較小，而這也是阿茲海默症最早受影響的區域。而憂鬱症與慢性發炎、皮質醇（壓力荷爾蒙）過高也有關，可能導致神經元受損，進而影響記憶與認知功能；憂鬱症會降低大腦中的神經可塑性，使大腦修復能力下降，進而增加失智症風險。
失智症的危險因子多
憂鬱症患者可能導致缺乏運動、不良飲食、社交退縮，這些都是失智症的危險因子；由於生活中缺乏刺激，如學習新事物、社交互動，會讓大腦退化得更快。
曹汶龍指出，憂鬱症也可能是失智症的早期症狀，有些人可能是因失智症的早期大腦變化，導致情緒低落，而非憂鬱症導致失智。根據研究顯示，阿茲海默症早期患者約有30%~50%會出現憂鬱症狀，如情緒低落、喪失動力。所以，如果老年人出現無明顯原因的憂鬱，並且伴隨記憶力下降，就要注意可能是失智症的前兆。
曹汶龍說名，憂鬱症與失智症之間存在雙向關係，憂鬱症可能是失智症的危險因子，也可能是失智症的早期症狀；因此，關注心理健康、積極治療憂鬱症，不僅對情緒有幫助，也能降低失智症風險。
（記者李政純，圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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