俗稱「皮蛇」的帶狀疱疹近年來在台灣逐漸升溫，尤其是在中高齡族群中更常見。臺北市立聯合醫院陽明院區皮膚科主任許智恭指出，這種疾病其實是水痘病毒（Varicella zoster virus）復發所致，病毒潛伏在體內多年，一旦免疫力下降就可能發作，還可能留下讓人難以忍受的神經痛，甚至長達數月、數年。
帶狀疱疹不是少數人會得 年齡愈高愈要小心
根據統計，約有三分之一的人一生中會罹患帶狀疱疹。60歲族群的發生率約為每千人6至8人，到了80歲則上升到每千人8至12人。隨著台灣進入高齡社會，相關門診與神經痛後遺症的個案也逐年增加。
免疫力較弱的族群——如高齡者、慢性病患者、癌症治療中病人等，都是帶狀疱疹的高風險族群。除了急性期可能出現水泡、紅疹與刺痛，更棘手的是後續「帶狀疱疹後神經痛」，許多患者形容如火燒、針刺般疼痛，嚴重影響日常生活與睡眠。
目前抗病毒藥物只能縮短急性期的病程，對預防神經痛效果有限，而現有止痛藥物的緩解效果也常常不如預期。
傳染力不容小覷 孕婦與嬰兒要特別防護
雖然帶狀疱疹不像感冒那樣容易大規模傳播，但在發病前2到3天至水泡結痂前，都具有一定的傳染力，特別是透過飛沫或體液。因此，若家中有尚未得過水痘、或未接種過水痘疫苗的嬰兒與孕婦，務必避免與帶狀疱疹患者接觸。
預防靠疫苗 即使得過也建議接種
許智恭強調，疫苗接種是目前預防帶狀疱疹最有效的方法。即便曾經得過皮蛇，也可能復發，因此仍建議接種疫苗。
目前台灣有兩種疫苗可選：
●活性減毒疫苗
只需打一劑，價格較便宜，但不適用於免疫力低下者，且保護力大約五年會明顯下降。美國已於2020年停用此類疫苗。
●非活性重組次單元疫苗（建議首選）
自2021年在台核准上市，採用AS01佐劑系統，可誘發強效且持久的免疫反應。研究顯示，接種11年後仍有約87.7%的預防效果。建議50歲以上成人，以及18歲以上免疫功能低下者接種。
完整接種需兩劑，間隔2至6個月。第一劑建立基礎免疫力，第二劑可強化防護。年輕族群可能會出現短暫發燒或肌肉痠痛等反應，是免疫系統啟動的正常現象；年長者的反應通常較溫和。
若近期曾罹患帶狀疱疹，則建議等病情穩定、醫師評估後再安排接種。
醫師呼籲：預防勝於治療是健康的投資
「隨著年紀增長，發病機率和併發神經痛的風險都會跟著升高。」許智恭提醒，雖然疫苗目前需自費，但相較於日後可能面對的長期神經痛折磨與醫療開銷，接種疫苗是值得的健康投資。
別讓「皮蛇」悄悄找上門，從現在起，用疫苗守護自己的未來。
(記者李政純，圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
延伸閱讀：
·「皮蛇」好了卻還是很痛？醫曝原因 尤其這2種人最容易出現
·全台每3人就有1人中！醫曝「3部位痛」恐是長皮蛇 壓力大、免疫力低是好發期