隨著年齡增長，記憶力出現變化其實是每個人都會經歷的過程。偶爾忘記鑰匙放在哪、想不起熟人的名字，這些都屬於正常老化的一部分，通常不會影響日常生活，也能在提醒後想起來。然而，失智症並非單純健忘，而是一種持續惡化的認知功能退化，會逐漸影響生活自理、判斷能力與人際互動。
兩者最大的差別，在於持續性與影響程度。當記憶問題開始干擾熟悉的活動、影響工作或家庭生活，甚至改變一個人的行為與個性，就不再只是正常老化，而是應該及早就醫評估的警訊。
記憶力衰退的原因，不只一種
記憶力變差不一定等於失智。壓力過大、睡眠不足、憂鬱情緒、藥物副作用，甚至身體慢性疾病，都可能造成短暫或可逆的記憶問題。但阿茲海默症等神經退化性疾病的早期症狀，則會隨著時間緩慢累積、持續加重，且不會自行恢復。
了解這些差異，有助於及早發現異常狀況，避免將真正需要治療的疾病誤認為只是「老了健忘」。
日常健忘 vs. 失智症狀，有哪些關鍵不同？
一、記憶是否能被提醒找回
正常老化下，人可能會忘記剛發生的事情，但經過提醒後多半能回想起來；而失智症患者則會反覆忘記相同訊息，即使一再提醒也無法記住。
二、語言與溝通能力
年紀大了，偶爾「話到嘴邊卻想不起來」很常見，但通常能很快補上詞語。失智症則可能導致說話中斷、用詞混亂，甚至難以理解對話內容。
三、物品遺失的情況
一般健忘的人，雖然會找不到東西，但仍能循線回想物品可能放在哪；失智症患者卻可能把物品放在不合邏輯的地方，例如把鑰匙放進冰箱，且完全不記得原因。
四、日常生活與問題解決能力
根據美國國家老化研究所指出，正常老化不會明顯影響日常活動；但失智症會讓人難以處理熟悉的事情，如煮飯、用家電、處理帳單或自我照顧。
五、判斷力與安全風險
老年人可能做決定變慢，但仍能理性判斷；失智症則可能導致嚴重判斷失誤，如容易受騙、忘記關瓦斯、外出迷路等，對安全造成威脅。
不只記憶力：阿茲海默症早期還會影響這些功能
失智症，特別是阿茲海默症，早期影響的不只是記憶，還包括行為與生活能力的細微變化，而且往往是旁人先察覺。
判斷力下降與金錢管理失誤
原本理財有條理的人，可能開始忘記繳帳單、重複付款，甚至落入詐騙陷阱。阿茲海默症協會指出，判斷力受損是早期重要警訊之一。
方向感變差
在熟悉的地方迷路、搭錯車或對日常路線感到困惑，可能與空間感知能力退化有關。
人格與情緒改變
變得容易生氣、焦慮、退縮社交，或對原本有興趣的事物失去動力，可能並非單純情緒問題，而是神經系統變化的表現。
完成事情的能力下降
正常老化只是「動作變慢」，但阿茲海默症早期常出現「做到一半就忘了」，例如煮菜煮到一半忘記關火、開始做事卻記不得下一步。
病程持續惡化
正常老化的變化通常趨於穩定；失智症則會隨時間逐漸加重，不會自行改善。
及早辨識，才能及早介入
當健忘開始影響生活、安全或人際關係時，就不該再用「老了正常」來解釋。及早發現、及早評估，不僅有助於釐清原因，也能把握治療與生活調整的黃金時機，為自己與家人保留更好的生活品質。
（記者李政純、圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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