骨質疏鬆症被稱作「沉默的疾病」，大多數病患沒有明顯的症狀，部分中高齡患者，可能只有出現身高變矮、駝背，俗稱「老倒勼」的外觀變化。
台灣運動醫學會榮譽理事長、宜蘭羅東醫院執行副院長、長庚大學骨科副教授葉文凌指出，骨骼堪稱是人體的「阿信」，既沈默又苦幹實幹，還不會喊痛，也是人體的「沈默者」；只有一種狀況，骨骼才會疼痛，就是骨折發生了。
根據醫師臨床觀察發現，常見的骨質疏鬆症症狀，往往只是偶爾腰痛或身高變矮，更早期的症狀可能只是牙齦後縮、指甲易斷、手握力下降；然而，一般人平常不會覺察有異，且大多也不以為意。
但可怕的是，只要一個輕微的跌倒，或是彎腰搬運物品，甚至打噴嚏、用力咳嗽，就有可能造成脊椎壓迫性骨折；更嚴重的是，輕微跌倒也足以造成髖關節骨折，進而日常生活行動不變，影響老年的生活品質甚鉅。
骨質疏鬆症診斷
骨質疏鬆症的症狀十分不明顯，多數患者根本不知道自己罹患骨質疏鬆症，通常必須透過骨質密度檢測才能知道。
葉文凌表示，骨質疏鬆症的診斷方法是以雙能量X光吸收儀（DEXA），測量腰椎與髖骨部位骨密度，依據背側骨骼及軟組織吸收X光量及照射的面積，來換算出骨質密度，量測出的骨質密度與母群體比較所計算出T值，正常T值（T-score）介於+1和-1之間；若是T值低於-2.5以上，即可診斷為骨質疏鬆症。
不過，並不是T值愈高愈好，T值愈高代表骨頭太密，其內部的細胞及活組織，會因血管無法通過，造成細胞無法得到營養，最終導致死亡。
骨折可能致死 女性骨折發生率高
根據世界衛生組織的定義，骨質疏鬆症是一種因骨量減少或骨質密度降低，而使骨骼細微結構發生破壞的疾病，惡化結果將導致骨骼脆弱，並使骨折的危險性明顯增高。
骨質疏鬆症往往沒什麼症狀，一般人很難想像骨質疏鬆症與死亡相關。事實上，骨質疏鬆症一旦骨折之後，死亡率相當高，尤其是髖關節骨折及椎骨骨折。
葉文凌表示，女性脊椎骨折可達千分之40.3，男性是千分之30.6，髖關節骨折發生率女性為多，約為男性的2倍，且隨著年齡增長，女性風險增加率又大於男性。髖關節骨折的死亡主因，是跌倒後造成肌少症，病患最終致失去自理能力，連帶增加肺炎、褥瘡、泌尿系統感染、消化系統岀血等問題接踵而來，死亡率在骨折後前3個月為13％，2年內為38％。
而椎骨骨折可怕在於很多人根本沒症狀，也無從治療。根據統計，椎骨骨折發生率因年齡而異，大致上為男性千分之13.6，女性千分之29.2；椎骨骨折一年後存活率為86.5％，但5年後只剩下56.5％。
葉文凌指出，根據文獻統計，50歲女性，10年內再次骨折機率是0.3％，80歲女性是8.7％；但男性僅分別是0.2％及2.9％。骨折後，手術治療是最好的選擇，髖關節骨折往往須要使用金屬內固定物，在股骨頸骨折則需使用人工關節置換；至於椎骨骨折通常需要施以椎體成形術，利用灌注骨水泥，以增進椎體強度。
（記者郭岳潭，圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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