「沒家族病史，怎麼突然得了白血病？」這是許多人在急診、加護病房，或是報告室裡，聽到醫師宣布「急性骨髓性白血病（acute myeloid leukemia, AML）」時的第一反應。這種來得又急又快的血癌，常常在毫無預警下打亂人生節奏。
白血球不是保護我們的嗎？ 為什麼會變成癌細胞？
但其實，白血病很少是「突然發生」的。基因醫師張家銘指出，更常見的情況是，它早就在體內悄悄醞釀，只是我們沒有察覺。那些我們以為「還好吧」的小習慣：聞清潔劑、偶爾抽菸、吃點加工食品、熬夜工作等，年年累積，最後讓身體某處的細胞開始走錯路。
白血球也會變壞？ 癌症從「自己人」開始
白血球的任務，是保護我們、打擊外來病毒和細菌。但當造血幹細胞突變，這些原本守護我們的細胞也可能變節，變成無法控制的「癌細胞」。這些突變尤其常見於年紀較大或身體長期處於發炎狀態的人體中。像 DNMT3A、TET2、ASXL1 這些基因，是最常看到的「異變老班底」。這些突變可能會形成一種叫「不明影響的株落造血」(CHIP，clonal hematopoiesis of indeterminate potential）的現象。
CHIP 並不是癌症，但它表示血液中的造血幹細胞出現特定突變，讓某一族群的血球細胞「搶佔主導權」，形成異常的擴增趨勢。這些 CHIP 細胞雖然當下可能沒症狀，但如果再累積更多突變，就有可能演變成血癌，例如 AML。根據研究，高達 10-20% 的 50 歲以上成年人血液中可檢測到 CHIP。
身體會說話 只是我們聽不見
白血病在初期的症狀常常不明顯，但並不是完全沒有警訊。身體會用很生活化的方式提醒我們：容易疲倦、爬個樓梯就喘、莫名其妙瘀青、牙齦流血、常常感冒或感染不會好，甚至出現體重驟降、骨頭痠痛。
因為白血球、紅血球、血小板都是從同一批造血幹細胞來的，一旦這個系統出了問題，就會出現「白血球打不了仗、紅血球送不到氧、血小板止不了血」的狀況。這些看似無關的小事，其實都可能是白血病的早期信號。
老化與壓力 是基因突變的催化劑
年紀變大是自然現象，但也意味著細胞複製錯誤的機率增加。若再加上慢性發炎、糖尿病、心血管疾病、失眠、壓力過大等，這些壞細胞就更容易壯大起來。
想像一下，原本健康的土壤開始積水發黴，雜草自然也就滋長起來。癌細胞不是突然長出來，而是我們的身體，慢慢變成了適合它們生長的環境。
預防癌症不只是避免壞 而是創造一個讓好細胞能生存的環境
我們無法控制突變何時發生，但可以控制環境讓它不發作。實證研究指出，生活型態干預，確實能降低 CHIP 發展成血癌的風險。建議病人：
•採取抗發炎飲食（地中海飲食、低糖、高纖）
•每週3次有氧運動（快走、騎腳踏車）
•保持情緒穩定、學會放鬆（冥想、寫日記都可以）
•每晚睡足7小時
•減少暴露環境毒素（清潔劑、油煙）
（記者吳珮均、圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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