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20歲的佳芬從小就是個美人胚子，媽媽從小就相當重視她的肌膚保養，每次佳芬一出現的場合總，是輕易就成為目光的焦點。雖然她總是帶著甜甜的微笑，但其實，她有個不為人知的困擾，就是深受一口爛牙所苦，因此，三天兩頭就得到牙醫診所報到。
蛀牙初期幾乎沒感覺
三軍總醫院牙周病科科主任黃仁勇表示，在醫院常有患者彎著腰，一手撐著頭、扶著下巴，皺著眉頭一臉愁苦，一看就知道是牙科病患。他們其中多半都是蛀牙惹的禍，很多患者都跟上述例子佳芬一樣，每天都有刷牙，卻還是滿口問題，其中尤以蛀牙是最為常見的一種因細菌引起的感染性疾病，是因平日吃下食物，在口中殘渣累積在牙齒表面，而後口腔內的細菌利用殘留在口腔中的食物殘渣生長繁殖形成所謂的「牙菌斑」，並製造出酸性物質，當酸性物質與牙齒接觸後，溶解了牙齒的鈣化成分，脫鈣腐蝕的現象就形成了蛀牙，也就是大家說的齲齒。
黃仁勇說明，當蛀牙發生初期並不會有任何感覺，只是會發現吃的食物殘渣很容易卡在牙縫，之後牙齒會對冷熱產生敏感。這階段蛀牙的深度已靠近牙神經，接著會感受到牙齒吃到一些東西時會酸軟痛，不過時間不會很久，只要停止刺激就不會痛，而若每次疼痛會持續10分鐘或10分鐘以上，甚至會產生自發性的疼痛，那應已侵犯到牙髓神經了。
侵蝕牙髓腔，導致牙髓炎
若再不接受治療，蛀洞將繼續擴大深入牙本質，如果細菌已侵蝕到牙髓腔，造成牙髓組織因細菌感染，便會演變為「牙髓炎」，此時已不用接觸到冷熱刺激，就會感覺疼痛，有人甚至痛到無法進食或入睡。黃仁勇進一步解釋，牙髓就是一般人俗稱的「牙神經」，牙神經被包在牙齒中腔室及根管內，是由神經、血管、結締組織構成。當牙齒出現蛀牙情況，牙髓就有可能受傷而引起難以忍受的疼痛，甚至可能演變為牙髓壞死，或更進一步的感染症狀。
若在口腔定期檢查時發現蛀牙，在細菌還沒進入牙本質深層而造成牙髓組織壞死前，就應先將蛀洞內遭細菌侵蝕的牙齒組織清除乾淨。治療重點要先將感染組織移除，再依據蛀牙部位的大小、深度及位置作適當的補修，最後再依功能、美觀的考量，選擇適當的材料做為填補物質。若齲蛀的牙齒上遭到細菌破壞的部分非常靠近神經組織，必要時可先實施局部麻醉，減輕治療過程中產生的酸痛感。
根管治療以保留牙齒
因此，若細菌已侵犯到牙髓，患者就必須有接受數次治療程序的心理準備，就是常聽到的「根管治療」或「抽神經」。除了將受感染或壞死的牙髓組織全部清除外，牙髓腔還須經適當的修形，最後再以穩定的充填。
先必須用倒刺根管針或根管銼針，將牙髓組織與牙髓腔清創，測定根管長度並進行修形與擴大，最後再使用不溶性的馬來膠針材料，充分填封原有牙髓所占的空間，以解除牙齒疼痛及治癒根尖區的感染，避免根管再次成為細菌繁殖的溫床，達到保留牙齒的目的。但牙髓所在的根管空間十分細小，所以，牙髓內治療過程須由醫師精準測量，期間不斷擴大根管、沖洗，反覆操作相當費工。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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