自2019年爆發新冠疫情以來，從一開始的武漢病毒株到最新變異病毒株，病毒株不斷變身，傳染力更強，但在疫苗施打與自然免疫力普遍增強、治療藥物與照護方式進步之下，重症與死亡率已明顯降低；無症狀及輕症患者增多。
不過，隨之而來的疑問是：染疫後可能出現的新冠長期症狀（long COVID）嗎？無症狀或輕症患者，有必要接受治療或追蹤觀察嗎？
long COVID是現代醫學的挑戰
根據世界醫學權威雜誌《刺胳針》（LANCET）曾於2021年8月28日報導指出，long COVID是現代醫學的頭號挑戰。而於世界衛生組織2021年10月所公佈的臨床定義，long COVID通常發生在已確診或可能被新冠病毒感染的人身上，且通常會在染疫後3個月內出現、持續至少2個月，並且無法由其他診斷解釋。這些症狀中，又以極度疲倦、胸悶、記憶力衰退等症狀最為常見，但個人的症狀與嚴重程度會和個人疾病史有關。
台灣中醫臨床醫學會理事長陳麒方副教授就提醒，若染疫後3個月出現有稍微喘的現象，可以找中西醫治療，但也無須過度緊張、不用急著擠到急診求診，中醫或西醫（胸腔內科、心臟科、或家醫科等），都會依照病情的輕重程度，給予最適宜的治療。
染疫後對健康影響程度不一
中醫將流行性傳染疾病稱為「外感時疫」，陳麒方說，隨著新冠疫情在不同地區、不同時期的流行與轉變，會有不同的病理特性。「若依據毒性強弱與人體正氣（免疫）反應，一旦染疫無論是從輕症到中、重症，會有不同程度的病理表現。」通常，輕症會出現疲憊、低熱（稍微發燒）；中症會有咽喉乾痛、鼻塞、流鼻涕、喘促等其他下呼吸道症狀；重症則是呼吸衰竭，甚至到嚴重感染的敗血症症狀。
他進一步解釋，Omicron病毒株因為多數狀況發生在上呼吸道，所以醫學上稱為輕症，但這波輕症會很不舒服，有時會伴有腸胃道症狀。等到轉變成下呼吸道感染時就變成肺炎，「中症若出現喘的症狀，會需要戴氧氣罩，現行治療為施打瑞德西韋；若演變到呼吸衰竭需要插管的重症，即需由醫院專責照顧。」
至於染疫後無症狀者，從目前國際上的研究顯示，染疫卻無症狀者（意指身上存有病毒者）中，約有一半的人會出現long COVID，也就是嚴重特殊傳染性肺炎後遺症，如有明顯的肺活量變差、易喘、肺部組織輕微纖維化、心臟瓣膜損傷等等，因此，所有除了任何可能的症狀治療外，也需要密切追蹤觀察，以預防後遺症的產生。
陳麒方表示，從今本《內經》生理模型上來看，女性約莫21至42歲、男性約莫24至48歲，這群人因為正氣（免疫力較好）旺，若沒有慢性病，即使是染疫若無症狀，事實上是可以不用特別治療的。「但是除了這族群之外的染疫者，若染疫當下屬於無症狀感染者，再過約2、3個月左右，出現有疲憊、喘等症狀時，就要特別注意了。」
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
延伸閱讀：
·衛福部公布「最新十大死因」！癌症繼續蟬聯42年榜首 其中這3病恢復疫情前排名
·XBB疫苗有比BA.4／5次世代疫苗好嗎？ 專家解答疫苗3困惑