美國國家航空暨太空總署NASA，14日發射了一艘名為「歐羅巴快船」的太空船，要把它送到木星，研究同名的木星衛星「歐羅巴」是否具有能孕育生命的條件。這艘快船將飛越29億公里，預計2030年4月抵達木星。
歐羅巴將探索同名衛星 是否具孕育生命條件
SpaceX獵鷹重型火箭從佛州甘迺迪太空中心升空，要把NASA的歐羅巴快船送到同名的木星衛星「歐羅巴」。該項計畫起源於2013年，歷經重重挑戰，耗資52億美金，超過1672億台幣。
NASA行星科學部代理主任吉娜‧迪布拉西奧表示，「根據我們已知生命存在的必須條件，這艘快船將告訴我們，歐羅巴是否擁有這些生命所需的元素。」
歐羅巴快船是美國太空總署第一艘專門用來探索太陽系內冰封海洋的太空船。它的的首要任務，就是探測歐羅巴厚厚冰層下的海洋。科學家推測，那裡海洋液態水的含量，可能是地球海洋的兩倍。
科學家推測衛星「歐羅巴」的海洋液態水可能是地球海洋的兩倍。圖／CNN、美聯社NASA噴射推進實驗室主任勞莉‧萊辛博士表示，這次設計了十項科學研究，從各個面向檢視歐羅巴這顆擁有冰冷海洋的驚奇衛星，希望從中洞悉，這是否可能是個可以居住的世界。
太空船展開木星之旅 須克服重力場、輻射關卡
升空後，歐羅巴快船的考驗才要開始。這艘快船首先得先飛越29億公里，預計2030年4月抵達木星。接著必須克服木星複雜的重力場跟強烈輻射，才能接近衛星歐羅巴，然後再想辦法用太陽能執行任務。
歐羅巴快船計畫主任喬丹‧埃文斯指出，另一項挑戰就是，在木星利用太陽能執行任務，為此打造了巨型太陽能面板，用來捕捉木星少量的陽光，以便驅動太空船。
歐羅巴快船模擬圖。圖／CNN、美聯社NASA行星科學部代理主任吉娜‧迪布拉西奧說，這將替未來鋪路，不管是未來到歐羅巴，還是太陽系內其他地方的任務，到時候將可以更直接地尋找生命。
歐羅巴號快船還將跟歐洲太空總署2023年4月發射的木星冰月探測器相互配合，而歐洲太空總署的探測器預計2031年7月飛抵木星。
國際中心／吳連哲 編譯 責任編輯／洪季謙