11月18日，SpaceX的星艦進行第二次試射，巨大的火焰推送星艦，成功從德州波卡契卡星際基地升空。星艦號稱人類史上最強大的火箭，第一級超重型火箭，推力達到1670萬磅，足足是登月的農神5號火箭的兩倍。控制中心響起震耳欲聾的歡呼聲。2分50秒左右，一二級成功分離後，儘管超重型火箭爆炸，但星艦看起來沒有什麼問題，仍然朝著太空而去。不過星艦在升空9分鐘後進入太空，卻失去訊號，控制中心在第11分鐘時，確認星艦已經啟動自毀裝置，沒能繞地球一圈，濺落在太平洋夏威夷外海。
有別於第一次試飛失敗 SpaceX做了千項改良
相較於今年4月20日星艦第一次試飛，當時第一級超重型火箭有好幾具猛禽發動機陸續失效，星艦也沒能跟火箭成功分離，最後星艦翻滾失控，在升空4分鐘後自毀爆炸，高度只有40公里。這次的星艦發射，SpaceX已經汲取教訓，做了一千多項改良，第一級火箭33具猛禽發動機全數點燃，而且推力也更強，高空測試熱分級也順利成功。所謂熱分級Hot Staging，就是火箭還沒分離時，星艦就先點燃發動機，這是俄羅斯火箭常用的手法，好處是可以增加推力，增加星艦的酬載量達到10%，儘管超重型火箭可能因此受損，因而沒能在墨西哥灣降落，不過SpaceX也因此獲取大量的數據，將能用在未來的改進型號。
SpaceX不怕燒錢 火箭發射從做中學節省時間
SpaceX的作風一向是越挫越勇，不怕燒錢，火箭發射就是從做中學，這一艘星艦炸掉了，還有下一艘星艦準備升空測試，也因此大幅縮短學習曲線，估計這次星艦爆炸，成本大約是6千萬美元，折合台幣接近20億元。由於SpaceX雄霸美國的太空事業，因此美國媒體也開始擔心，美國政府是不是太依賴SpaceX。事實上，2022年美國有78次成功的太空發射，SpaceX就佔了61次，已經佔了將近八成。今年截至11月中，SpaceX就已經發射了85次，美國太空業界甚至開玩笑，沒有了SpaceX，美國政府甚至沒辦法送人送貨到國際太空站，SpaceX的重要性可見一斑。
波音的太空發射系統，已經在去年11月試射成功，展望未來，美國正緊鑼密鼓，準備啟動阿提米絲登月計畫，預計2025年重回月球。儘管這次試射大體上可以說是順利達成任務，但是要達到搭載100個人，或者酬載100噸的貨物上太空，甚至要把發射成本降到每次200萬美元，折合台幣大約6300萬元，星艦都肩負著未來SpaceX成敗的重要使命。
責任編輯／謝文浩