被譽為「望遠鏡中最美的行星」的土星，今（24）天出現「土星環消失」奇景，原因正是土星自轉軸、公轉軌道與黃道之間的傾角變化，導致環面完全側向地球，才會無影無蹤。而台北市立天文館透露，歷史上第一個看見土星環消失的人可能是天文學家伽利略。
3／24土星環傾角達0度！ 薄到就像消失了
太陽系八大行星中，擁有壯麗光環的土星睽違約15年再出現天文奇景，在3月24號上演「土星環消失術」！
天文館解釋土星環並非真的消失，而是因土星自轉軸、公轉軌道與黃道之間的傾角變化，當土星的環面正好完全側向地球，也就是土星的春分或秋分時，才讓寬達28萬公里、厚度只有約10公尺到1公里的土星環看起來消失了，甚至連大型望遠鏡也無法看到。
24日土星環傾角達0度，其環面正好完全側向地球。圖／台北天文館提供伽利略首見土星環消失 下次要等13年
天文館也透露，歷史上第一個看見土星環消失的人，可能是天文學家伽利略，他在西元1612年透過望遠鏡發現土星環消失，還疑惑寫下「土星吞噬了自己的孩子嗎」？
但可惜的是，今年這一次受到陽光干擾，且土星位置與太陽相近，只有白天才出現，幾乎無法觀測。而這樣的天文奇景，大約相隔13到15年才會出現一次，下回得等到2038年10月，才可能有機會再次觀測。
台北／李承庭、許修銘 責任編輯／施佳宜